Het leven van een stuk olijfhout van tweeduizend jaar oud
Olijfhout wordt voor veel verschillende toepassingen gebruikt. Het wekt een mediterrane sfeer op, heeft iets plechtigs/sereens/bijzonders, het ruikt lekker, wordt gewaardeerd om zijn kleur en zijn grillige tekening en wordt al eeuwenlang gebruikt. Omdat de stammen en takdelen van de olijfboom zeer grillig zijn is het moeilijk om gestandaardiseerde maten zaaghout te produceren. Ook een stam die aan de buitenkant mooi lijkt, kan binnenin scheuren of andere gebreken vertonen.
Omdat olijfhout een zeer exclusieve houtsoort is, wordt ieder stukje hout gebruikt. De dunne takken van ongeveer 10 cm doorsnede worden gebruikt voor houtsnijwerk, terwijl de plankjes van 10 mm dik en 120 mm breed worden toegepast als parket. Ook kent iedereen wel de serveerplanken en andere kunstnijverheidsartikelen vervaardigd uit olijfhout. Kleine reststukken olijfhout worden als brandhout in pizzaovens gebruikt. Door het aroma dat tijdens de verbranding van het hout vrijkomt, krijgt de pizza een kruidige geur. Grote olijfhouten planken van ongeveer 20 tot 30 cm breed en 200 cm lang worden meestal voor tafels en wandplanken gebruikt. Deze stukken hout zijn echter zeldzaam, omdat in de meeste gebieden de olijfbomen een kleine diameter hebben. Door beperkte voedingsstoffen in de bodem wordt boom gewoon niet dikker.
Over het gebruik van olijfhout in de geschiedenis heeft Johan Boose het interessante boek ‘Het Vloekhout’ geschreven. In deze roman is de verteller een olijfboom en daarna een stuk olijfhout, dat op verschillende momenten in de geschiedenis iedere keer op een andere manier dienst doet. Dankzij het vloekhout, en diens wisselende eigenaar, krijgt de lezer een inkijkje in de wereldgeschiedenis van de afgelopen tweeduizend jaar: het hout is aanwezig bij gesprekken tussen kardinalen over christelijke theologie, bij disputen tussen geleerden over islamitische filosofie en bij discussies tussen soldaten over communistische ideologie. Een geschiedenis van twee millennia wordt zo op originele wijze omvat.
